决赛之后，面对这块金牌，不知道萨乐蒙·巴雷加能否想起少年时参加学校比赛的场景。
顺着亚的斯亚贝巴继续向南驾车数小时，在奥洛米亚地区外部，就是埃塞俄比亚中部地区古拉格。这里是是埃塞俄比亚的农业大省，三面与水域接壤土地肥沃，盛产一种叫做 Enset（假香蕉）的植物，是当地200万人的主要食材。古拉格族人经营管理着亚的斯亚贝巴与周边农村之间的商业往来，在埃塞俄比亚的传统印象中，他们有着与生俱来商业头脑和坚忍不拔的性格品质。
我们的万米冠军萨乐蒙·巴雷加，就是这样一位古拉格人。
在巴雷加看来，古拉格族人尽管对体育事业一无所知，但靠着自身在商业上的专注意志，在任何领域都会取得成功。
自小在此地长大的巴雷加家中还有三个姐妹和四个兄弟，生活条件并不宽裕，甚至没有一台收音机。他们的父母虽然都是农民，但深知教育是改变下一代命运的重要动力，因此一直尽可能为孩子们灌输拼命读书的思想。
一次偶然的机会，巴雷加参加了当地学校的一次区域比赛获得冠军，这让他觉得自己有可能通过跑步成为古拉格族和埃塞俄比亚人的骄傲，并在最终加入了当地的集训队。
在埃塞俄比亚跑步，通常有集训队和俱乐部两种途径。虽然俱乐部能够相对提供一些微薄的收入，但集训队能够为年轻才俊提供一个更好的训练环境，与诸多队友共同成长。巴雷加前期在集训队训练，直到入选国家队后，才加入了南方警察俱乐部，成为一名“职业”跑者。
“在我们这个地区，没有人愿意跑步，”巴雷加说“我的家人也并不希望我跑步，他们只是不断劝我去读书，所以我加入俱乐部成为职业跑者并没有让他们过于高兴。”
一直到巴雷加在各项赛事披荆斩棘拿下奖牌，家人们才改变看法。
2015年赢得波兰U20世界田径锦标赛冠军前夕，巴雷加搬到亚的斯亚贝巴，开始了更为系统的训练。在这里他开始了解埃塞俄比亚悠久的田径历史，而其中让他最受感动的跑者，莫过于万米之王：贝克勒。此后，贝克勒成为了巴雷加跑步之路的灯塔。
接下来几年时间里，巴雷加越跑越快。2017年在世界田径越野锦标赛U20比赛中获得第五名，并赢得非洲U20锦标赛5000米冠军；2018年在布鲁塞尔钻石联赛刷新5000米U20世界纪录；2018年世界室内锦标赛3000米亚军；以及2019年被众人津津乐道的多哈世锦赛5000米银牌。
“这里的每个人都在专注于训练，”巴雷加说“即使是日常训练有素的跑者，也难免会在比赛中出现状态不佳的情况，但最重要的是继续专注于当下。我不会考虑任何外界因素，为了运动我会付出一切。很多人在比赛前会感到紧张，但我不会。如果我的成绩很好，我会感谢上帝，但如果我的成绩不好，我也不会生气，只会去寻找比赛中的不足。我觉得自己可以做的远不止这些。”
在比赛中，巴雷加是一位激进的斗士，但生活中他却是总是给人以谦逊和温和的态度。在取得诸多冠军后，他也和我们普通人幻想成功的模样相同，成为了有房有车一族，并把一位表弟和一个姐姐接到家中共同居住。
如今他的弟弟也开始了田径训练，姐姐则照顾着他们的日常起居。而巴雷加的决心，远不止改变家庭贫困这样简单，在他心中，有一个回馈古拉格人的宏大计划。
在巴雷加看来，古拉格人也和其他埃塞俄比亚人一样拥有着巨大潜力，但他们却并没有良好的基础训练设施。“在老家这里有一个俱乐部，但却连一个赛道都没有”巴雷加说“我虽然取得了诸多成功，但还没有真正在经济上支持族人，我只是为他们鼓舞士气，但如果我能够为这个领域做更多事情，比如提供运动装备或者训练设施，那我会更高兴。”
而这一切，伴随着巴雷加冲过万米终点线的那一刻，或许即将变为现实，时隔13年，萨乐蒙·巴雷加顶着东京的高温，将奥运万米金牌重新带回埃塞俄比亚。但对于巴雷加自己来说，无论参加怎样的赛事，他都会倾尽全力去投入。
年仅21岁的巴雷加，承接过格布雷西拉西耶与贝克勒的衣钵，等候着未来无数接踵而至的挑战。在未来的每一步，就像新国立竞技场上独特橡胶所带来的着地声一样扎实清脆，书写着他未来运动生涯的光辉。
