与当今奥运会主办方有七年时间筹备盛会（从主办城市投票到开幕式）不同，1894年“现代奥运之父”皮埃尔·德·顾拜旦（Pierre de Coubertin）男爵和他刚刚成立国际奥林匹克委员会（IOC），只有两年时间组织第一届现代奥林匹克运动会。

史上第一场马拉松比赛

虽说当年的奥运会远没有现今的庞大繁杂，但在他们之前谁也没做过这样的事——公元前8世纪至公元4世纪在奥林匹亚山宙斯神庙前举办的古希腊运动会，现在看来只是地区性的小规模赛事。

更何况19世纪末的交通、通讯条件，以及人们的生活水平、思想观念都和当今有天壤之别，因此这位法国贵族和他的手下，当时肯定忙得不可开交。

不过，当他的好友、法国学者米歇尔·布黑尔（Michel Bréal）提议为首届现代奥运会设立马拉松项目时，顾拜旦马上觉得这个想法很棒，并转达给雅典奥运会组委会；希腊人也欣然采纳。布黑尔因此被称为“马拉松比赛发明人”。

毕竟这是一个可以弘扬希腊历史传统的比赛项目，纪念的是古希腊传令兵菲迪皮德斯（Phidippides）的壮举；两位赞助雅典奥运会的希腊富商对此也十分支持，愿意提供奖品。

随着第一届现代奥运会的日益临近，最富传奇色彩的马拉松比赛尤其勾起世人的兴趣，人们既兴奋又不无担心。

马拉松比赛诞生之前，并非没有长距离跑和长跑比赛。18世纪初，60岁的福斯特鲍威尔曾跑步环绕英格兰一周，行程647公里。

1870至1890年间，英美就有六天跑步比赛。高手最多可以跑600英里（965公里）以上距离。但这类比赛多在田径场举行，选手中间可以歇息。

而在天气炎热、尘土飞扬的希腊乡村公路上，让一群来自各国的业余选手连续跑上40公里，这还是闻所未闻。医学专家警告说，这种比赛对选手非常危险。

对主办首届现代奥运会极为重视的希腊王国，于1896年3月10日举行第一届现代泛希腊运动会，为定于同年召开的雅典奥运会选拔选手。参赛者多为军方推荐的年轻士兵。

人类历史上第一场有组织的马拉松赛事，就在这一天举行，距离为40公里，总共有12人参加。

一个月前，已有两名选手试跑马拉松路线。他们中仅有一人跑完，用时3小时45分。据说当时为了训练马拉松，希腊总共死了3个人！这迫使当局对选手进行仔细筛选。

最终瓦西拉科斯（Charilaos Vasilakos）夺得首场马拉松比赛冠军，成绩是3小时18分。此人1877年出生于希腊曼尼半岛一个山村，是个出名的长跑好手；后来他在雅典海关任职，1964年以87岁高龄去世。

奥运大赛前几天，希腊官方又举行第二次试跑，这次的第一名是拉夫伦蒂斯（Lavrentis，名字未知），成绩为3:11:27，比上次的第一名快了7分钟。

尽管此时比赛的正式报名已经结束，但希腊人利用东道主之便，又塞进几个选手，包括在试跑中获第五名的24岁选手斯皮里东·路易斯（Spyridon Louis）。

路易斯1873年1月12日出生于雅典北郊Marousi镇一个贫穷家庭，父亲在雅典卖矿泉水（当时没有中央供水系统），他负责帮父亲运水。

决战首届奥运会马拉松

首届奥运会的马拉松比赛于1896年4月10日下午举行，起点是古战场马拉松的马拉松桥，终点是雅典的Panathinaiko（意为“美丽的大理石”）体育场，共有17名选手参加。

参赛选手包括澳大利亚人埃德温弗莱克（Edwin Flack），他刚刚赢得奥运会800米和1500米赛跑金牌。这位澳大利亚一英里纪录保持者定居伦敦，职业是会计师。

美国人阿瑟·布雷克（Arthur Blake）、法国人阿尔本·勒米肖（Albin Lermusiaux）也刚跑完1500米比赛，分别获得第二、三名。匈牙利的凯尔纳（Gyula Kellner）同样颇具实力。

其余选手都是试跑过赛道的希腊人。在四个外国选手中，只有凯尔纳跑过40公里以上长距离。

还有一个外国人被取消资格：意大利人卡洛·艾罗尔迪（Carlo Airoldi）。他从意大利徒步跋涉将近1600公里到雅典，却被拒绝参赛。原因：他是个职业运动员。

艾罗尔迪跑长距离的经验比所有17名选手都丰富，多次参加过50公里赛跑。但按照顾拜旦的设想，奥运会只能对业余选手开放。

此前在奥运会田径项目中，美国人一枝独秀，因此希腊人求胜心切。马拉松被视为奥运会的高潮，如果希腊人又拿不到冠军，他们的同胞必将大失所望。

当天马拉松比赛的观众达10万之众——或者在赛道两边围观，或者坐满终点体育场。连他们中的外国人都希望希腊人能获胜。

比赛前一天晚上，所有选手乘坐马车抵达马拉松镇。4月10日下午一点多，他们站在抽签决定的出发位置，旁边围着一些村民在看热闹。

两点不到，赛事主持人Papadimantopoulos少校发表一篇简短的演讲，随后扣动发令枪的扳机。比赛开始了！

17名选手向前冲去。为他们开道的不是当今的摩托车和电视转播车，而是骑自行车和乘马车的赛事官员和医生。

法国人勒米肖一开始就领先，他的配速即使按现代标准也非常快：到达赛程近半的皮克米村（Pikermi）时，只用了55分钟，比澳大利亚人弗莱克、美国人布雷克和匈牙利人凯尔纳领先约3公里。

前四位都不是希腊人，路易斯的位置更是靠后，但他非常自信。抵达皮克米村时，他喝下一杯葡萄酒，然后很有把握地说：我会赢的！

出了皮克米村，就是一段上坡路。领先的选手开始后悔莫及：刚才不该跑那么快。

过村庄才一公里多，美国人布雷克就退赛了。匈牙利人凯尔纳放慢速度，被希腊人瓦西拉科斯赶超。

勒米肖也开始掉速，但仍然最先抵达下一个村庄卡拉瓦蒂，被村民套上一个胜利者花环。

过了这个村，他就力气不支，被一个骑车的法国人撞了一下就跌在倒地，澳大利亚人弗莱克借机超了过去。

勒米肖挣扎着站起来，但跑出没几步，就在32公里标志牌旁边瘫倒，被抬走了。

距终点只剩不到10公里时，领先的弗莱克让一个自行车信使先到终点体育场，宣布自己即将获胜。听到这一消息，全场观众呆若木鸡，沉寂无声。

就在这时，路易斯开始发力。他接连追上匈牙利人凯尔纳和多个希腊同胞，位置上升到第二。

而此时的弗莱克已是强弩之末。剩下8公里多时，路易斯从他身边超过，和他拉开20米左右距离。

接下来的4公里，路易斯仍在弗莱克的视距之内。此后他再度发力，绝尘而去。

弗莱克眼看对手消失在前方，实在没有力气追赶。失去目标的他踉跄几步，摔倒在地，被抬出赛道。此时跑在第二、第三位的也都是希腊人。

一位信使骑马飞驰到体育场，在王室包厢前停下，向国王报告最新赛况。消息立即传开，观众沸腾了：马拉松冠军将是希腊人！

低调的民族英雄

路易斯跑过雅典的街道，夹道欢迎的民众差点堵住他的去路。跑进体育场后，康斯坦丁王储和乔治王子陪他一起跑过终点线，然后抬起这位胜利者，走向王室包厢。路易斯顿时成为民族英雄。（以下画作可能有误：路易斯当时脚上穿着鞋子——用村民的捐款买的）

他的成绩是2小时58分50秒——每公里4分28秒的配速（42195米可跑进310），比两次预选赛大大提高。

亚军是第一次预选赛的第一名瓦西拉科斯，成绩为3:06:03。紧随其后的是另一位希腊人斯皮里东·贝洛卡斯（Spiridon Belokas），匈牙利人凯尔纳第四个到达。17名参赛选手只有9人完成比赛。

凯尔纳后来揭发说，贝洛卡斯作弊了——中途搭乘马车。后者承认有这回事，匈牙利人于是被授予季军。

但希腊人不在乎这些琐事，对他们来说，有路易斯夺冠就够了。假如冠军落入美国人或法国人手里，体育场的观众很可能会作鸟兽散，为奥林匹克运动蒙上阴影。是当时希腊人和外国游客的疯狂欢庆，使现代奥运站稳脚跟。

在首场奥运马拉松比赛后的4月12日星期天，希腊国王举办早宴，所有奥运会参赛者都受到邀请。路易斯穿着希腊民族服装到场。

颁奖仪式于周三在白色大理石体育场举行。各个项目的冠军被授予一根橄榄枝和一面银牌（当时没有金牌），亚军获得花环和一面铜牌。

路易斯最后一个领奖。他额外得到一尊银奖杯，外加一个赞助商捐赠的古董花瓶（后捐给博物馆）。

尽管享尽荣耀，路易斯最后仍回到家乡村庄，在无数赠品中只收下一匹马和一辆马拉运水车，低调地回归故里。

值得一提的是，当时奥运会不让女性参加，但在马拉松比赛后的第二天，一位叫斯塔玛塔·瑞维提（Stamata Revithi）的希腊女子自己跑了一遍正式赛道，用时将近5小时30分，还有证人签字作证。但最终她未被允许跑进比赛终点所在的体育场。

直到1984年，奥运会才增设女子马拉松项目，美国人琼·贝诺瓦（Joan Benoit）以2:24:52夺冠。

1936年柏林奥运会，适逢首届现代奥运会40周年大庆。德国政府因此邀请路易斯前去访问，授予他诸多荣誉。当时世界著名雕塑家Arno Breker还为路易斯制作一尊头像。

“元首”希特勒也拨冗接见他，并高兴地从他手中接过新摘自奥林匹亚山、象征和平的橄榄枝。

回忆40年前的胜利，路易斯感慨道：“那一时刻真是难以想象。在我的记忆中，直至今天它仍然恍如一场梦……雨点般的鲜花和橄榄枝向我抛来，所有人都在高喊我的名字，把帽子抛向空中……”

这是路易斯最后一次公开露面。四年后的1940年3月26日，他在家乡Marousi去世，享年67岁。

他注定不会被后人遗忘：无数希腊和外国体育俱乐部，以及2004年雅典奥运会的主体育场，都以“斯皮里东·路易斯”命名。